Là một thiếu niên, James Buchanan Barnes mất cha của mình (một người lính trong Thế chiến II), và được Camp Lehigh chấp nhận làm lính của họ, và đặt biệt danh là "Bucky". Chính ở đây anh ta đã học được danh tính của Captain America. Anh đã được huấn luyện nghiêm ngặt và được giao nhiệm vụ làm bạn đồng đội của Cap, đi cùng anh trong nhiều cuộc phiêu lưu, và cả hai đã làm việc với Invaders ban đầu. Tuy nhiên, trong một nhiệm vụ cuối cùng chống lại Baron Zemo, Bucky và Cap nhảy lên một chiếc máy bay không người lái thử nghiệm trong một nỗ lực để giải giáp một quả bom. Chiếc bom phát nổ, thả Cap ở Bắc Đại Tây Dương, nơi mà sau này ông ta sẽ được tìm thấy bởi Avengers. Lực lượng Hoa Kỳ không bao giờ tìm thấy cơ thể của Bucky, và ông được cho là đã chết. Không ai biết đến người Mỹ, ông đã được tìm thấy và phục sinh bởi tướng Nga Vasily Karpov.

Khi Bucky tỉnh dậy, anh không nhớ được danh tính của mình, cho Karpov một cơ hội để lập lại chương trình Bucky như là một sát thủ Liên Xô được gọi là Winter Soldier. Ông bị đưa đi khắp nơi trên thế giới, cam kết ám sát chính trị với những ảnh hưởng to lớn đối với Chiến tranh Lạnh. Tuy nhiên, cấy ghép bộ nhớ của ông gây ra sự bất ổn tâm thần, và ông có nhiệm vụ để ngăn ngừa nổi loạn.
Gần đây, Chiến sĩ mùa đông giết chết Red Skull, và đã đánh cắp Cosmic Cube của ông cho người kế nhiệm Karpov, cựu tổng thống Aleksander Lukin. Lukin cũng đã chỉ huy Chiến dịch Mùa đông để giết Jack Monroe và tấn công khủng bố lớn vào thành phố Philadelphia, gây sức mạnh cho Cosmic Cube trong tiến trình này. Tuy nhiên, khi Soldier bắt cóc đặc vụ S.H.I.E.L.D. Sharon Carter, cô nói với Captain America khi cô giải cứu cô tin rằng kẻ bắt cô là Bucky. Sau đó, Nick Fury xác nhận với Cap rằng Winter Soldier thực sự là bạn cũ của anh ta.

Khi Lukin ra lệnh Winter Soldier chôn Cosmic Cube trong một hầm ngầm, Cap với sự trợ giúp của Falcon và Iron Man, đã theo dõi ông ta xuống và đánh bại ông ta. Sau trận đấu, Cap đã sử dụng Cosmic Cube để khôi phục trí nhớ của Bucky, nhưng sau đó anh ta đã phá hủy Cube và biến mất. Tất cả ngoại trừ Captain America tin rằng anh ta đã chết.

Gần đây người ta đã tiết lộ rằng Winter Soldier đã tham gia giúp Wolverine thoát khỏi Weapon X và chịu trách nhiệm về việc mất vợ và con của mình.

Khi đạo luật đăng ký siêu nhân được thông qua, Nick Fury của S.H.I.E.L.D tuyển Bucky cho các hoạt động bí mật, để bảo vệ Captain America khỏi các lực lượng của chính phủ. Sau cái chết của Steve Rogers, Barnes trở thành Captain America mới. Rogers sống sót, nhưng khi trở lại, ông đã cho phép Barnes tiếp tục làm Captain America của Avengers trong khi ông chấp nhận một vai trò liên bang như một quản trị viên quản lý các siêu anh hùng.